De strijd om leeftijdscontrole online bereikt een nieuw niveau. In de Amerikaanse staat New York ligt een wetsvoorstel klaar dat alle online games en social platforms met chatfuncties verplicht om leeftijdsverificatie in te voeren. Het doel is duidelijk: voorkomen dat volwassenen zomaar kunnen praten met minderjarigen.
De voorgestelde wet heet de Children’s Online Safety Act en gaat behoorlijk ver. Open chats zouden standaard uitgeschakeld worden. Pas nadat je je leeftijd hebt bewezen, krijg je toegang tot gesprekken met andere gebruikers. Voor kinderen wordt alles nog strenger. Ouders moeten toestemming geven voor vriendverzoeken, privacy instellingen en zelfs aankopen. Elke wijziging? Ping naar de ouders.
Ook profielen worden afgeschermd. Volwassenen kunnen geen accounts van minderjarigen bekijken tenzij er al een connectie is. Geld sturen naar jonge spelers wordt verboden. Zelfs simpele interacties krijgen dus een extra slot erop.
Bekende platforms zoals Facebook, Snapchat en Roblox worden expliciet genoemd als doelwit van de wet. Maar eigenlijk raakt dit vrijwel elke game of dienst met een chatfunctie. Denk dus ook aan Steam en vergelijkbare platforms.
Dit voorstel komt niet uit het niets. Leeftijdsverificatie is al langer een heet hangijzer. Bedrijven proberen massaal systemen in te bouwen, maar gamers vinden net zo snel manieren om eromheen te werken. Zo werd eerder ontdekt dat sommige verificatiesystemen zich laten foppen met in game foto’s van personages die als echte mensen worden gezien. Ja, echt.
Ondertussen bereiden andere regio’s ook strengere regels voor. Californië wil zelfs dat apparaten bij het opstarten om je leeftijd vragen vanaf 2027. Sony heeft al bevestigd dat de PlayStation 5 in 2026 met leeftijdsverificatie komt.
De grote vraag is of dit allemaal werkt. Want zolang systemen te omzeilen zijn, blijft het kat en muis. Maar één ding is duidelijk: de vrije chat zoals we die kennen staat onder druk. Gamers gaan dat merken.
