De lancering van Marathon had alles in zich om een grote hit te worden, maar volgens nieuwe analyses blijft het succes voorlopig achter bij de verwachtingen van Sony en ontwikkelaar Bungie. Ondanks een turbulente aanloop en een degelijke ontvangst bij critici, lijkt de game nog niet de gewenste “splash” te maken.
Sterke start, maar geen doorbraak
In de aanloop naar release kende Marathon de nodige problemen, waaronder controverse rond AI-art en berichten over dalende moraal binnen het ontwikkelteam. Toch wist de game zich te herpakken: na een eerdere uitstelperiode verscheen de shooter alsnog en kreeg deze overwegend positieve reviews.
Ook commercieel leek er even momentum te zijn. Bij de start van de pre-orders wist Marathon zelfs concurrent ARC Raiders kortstondig te overtreffen in de Steam Top Sellers-lijst. Die voorsprong bleek echter tijdelijk.
Verkoopcijfers vallen tegen
Volgens analist Rhys Elliott zijn er wereldwijd ongeveer 1,2 miljoen exemplaren verkocht. Opvallend is dat slechts circa 217.000 daarvan op de PlayStation 5 zijn verkocht een relatief laag aantal voor een titel van een first-party studio.
Gezien eerdere berichten dat Bungie hoge verkoopverwachtingen had, valt dit resultaat tegen. Zeker omdat de game, ondanks de problemen in ontwikkeling, uiteindelijk wel degelijk een solide release kende.
Leercurve als struikelblok
Een belangrijke verklaring voor de matige prestaties ligt volgens Elliott bij de toegankelijkheid van de game. De interface en gameplay van Marathon zouden een stuk complexer zijn dan die van concurrenten zoals ARC Raiders.
Met name console-spelers lijken daar moeite mee te hebben. Reviews van spelers wijzen op een steile leercurve en een gameplay-ervaring die als “straffend” wordt ervaren voor casual gamers. Dat sluit aan bij het bredere beeld dat pc-spelers doorgaans meer gewend zijn aan complexe systemen, terwijl consolepubliek vaak een toegankelijkere instap verwacht.
Hoop op herstel
Toch is het beeld niet uitsluitend negatief. Data laat zien dat het aantal actieve spelers na een initiële dip redelijk stabiel blijft. Dit suggereert dat spelers die eenmaal door de leercurve heen zijn, de game blijven waarderen.
Bungie lijkt zich daar ook van bewust. De studio heeft al aanpassingen gedaan aan de contentplanning en roept actief feedback van spelers op. Kleine verbeteringen in gebruiksvriendelijkheid en moeilijkheidsgraad zouden mogelijk al een groot verschil kunnen maken.
Nog geen mislukking, maar ook geen hit
Marathon bevindt zich momenteel in een interessante middenpositie: geen flop, maar ook zeker geen doorslaand succes. De basis lijkt sterk genoeg om op voort te bouwen, maar het is duidelijk dat er werk aan de winkel is.
Of de game alsnog kan uitgroeien tot een langdurig succes, zal afhangen van hoe snel en effectief Bungie inspeelt op de kritiek van spelers. Voor nu geldt: Marathon leeft nog maar moet nog bewijzen dat het echt kan pieken.
