De microtransacties van Gran Turismo 7 vormen een fundamenteel onderdeel van de Polyphony Digital-racegame, die fans zowel boos als boos heeft gemaakt. In de aanloop naar de lancering van Gran Turismo 7 op PS4 en PS5 zag het er goed uit voor Polyphony Digital. Na de polariserende delen te hebben meegemaakt, leek het alsof fans getrakteerd zouden worden op de racegame waar ze tien jaar om hadden gevraagd. Recensies voor de terugkeer van de ‘Real Driving Simulator’ versterkten dit, omdat critici de studio prezen voor de dingen die het goed deed. Sinds de lancering van de game begin maart is het echter dramatisch verzuurd. Dankzij de prevalentie van microtransacties in de game, heeft de sfeer rond Gran Turismo 7 een metaforische ommekeer ondergaan. Zoals het er nu uitziet, heeft de nieuwste inzending in de franchise de laagste gebruikersscore aller tijden van alle PlayStation first party-titels op Metacritic. In tegenstelling tot sommige van de andere games die recentelijk zijn gebombardeerd, moet worden gezegd dat de meeste kritiek die op Polyphony Digital komt, meer dan terecht is.
Microtransacties van Polyphony
Hoewel er meerdere redenen zijn waarom fans boos zijn op de microtransacties van Gran Turismo 7, zijn deze gevoelens terug te leiden op de manier waarop Polyphony Digital ze in de game dropte. Tijdens de promotiecampagne van de game was er vanuit de studio weinig sprake van het cash-for-credit systeem. Vanwege het feit dat Gran Turismo 6 en Sport onopvallende microtransacties bevatten, deed deze stilte fans vermoeden dat het nieuwe systeem op dezelfde manier zou werken. Als gevolg hiervan was het discours rond de game in de aanloop naar de lancering overwegend positief. Cruciaal was echter dat niemand de microtransacties van de game kon testen of beoordelen voordat duizenden pre-orders en verkopen waren voltooid. De beslissing van Polyphony Digital om de microtransacties van GT7 op de launch day te activeren, heeft vervolgens velen het gevoel gegeven dat ze door de studio waren bedrogen.
Op basis van de geschiedenis van de franchise is het denkbaar dat het negatieve discours rond Gran Turismo 7 na verloop van tijd zou zijn weggeëbd als hun onverwachte komst het enige was dat fans van streek had gemaakt. Hoewel de laatste twee inzendingen in de franchise het concept bevatten, waren beide nog steeds in staat om toegewijde fanbases op te bouwen. Met een snelle blik wordt het echter duidelijk dat de microtransacties van Gran Turismo 7 de zaken naar een heel nieuw niveau tillen.
Vanuit een monetair oogpunt zijn de 4 microtransactieniveaus van Gran Turismo 7 veel duurder dan die in GT6. Terwijl de opties beginnen bij 100.000 credits voor $ 2,49, stijgen de dingen vanaf daar naar $ 19,99 voor 2.000.000 credits. De fansite van GTPlanet schat dat Polyphony Digital nu 0,3¢ extra per 1.000 credits vraagt, in vergelijking met wat het in het verleden deed. Hoewel dat bedrag aan inflatie op papier misschien klein lijkt, loopt het in de praktijk snel op.
Om de kredietlimiet van 20 miljoen van Gran Turismo 7 te bereiken, moeten spelers $ 214 van hun echte geld uitgeven. Nu de meesten $ 69,99 hebben uitgegeven om de game te kopen, zijn fans terecht boos over de schijnbare wens van Polyphony Digital om nog meer geld uit hen te spoelen. Het feit dat het XMB-menu van de PS5 reclame maakt voor de microtransacties van Gran Turismo 7 telkens wanneer fans langskomen, betekent dat de functie ook vaker voorkomt dan in het verleden.
De economie van Gran Turismo 7
In tegenstelling tot eerdere implementaties van microtransacties binnen de franchise, lijkt het er nu van buitenaf op dat Polyphony Digital Gran Turismo 7 specifiek heeft gebouwd rond zijn vermogen om ze te promoten. Dit is een heersende gedachte geworden onder fans in de nasleep van de eerste grote patch na de release van de game. Hoewel de binnenstad van GT7 voor velen een bron van irritatie was, was het feit dat de studio zijn races opnieuw in evenwicht heeft gebracht, aantoonbaar een nog onsmakelijker gezicht.
Na de release van patch 1.07 zijn de uitbetalingen van de meeste races die fans aan het malen waren om geld te verdienen drastisch verlaagd. Het is nu vrijwel onmogelijk voor iemand om 1 miljoen credits te verdienen met een uur gamen. Het opnieuw in evenwicht brengen van auto’s is één ding, maar het doelbewust richten op de economie van het spel om het zo zwakker te maken, roept serieuze alarmbellen op. Het moeilijker maken voor Gran Turismo 7-spelers om geld te verdienen, suggereert dat Polyphony Digital hen probeert te dwingen tot zijn microtransactie-oplossing. Opmerkingen van de maker van GT, Kazunori Yamauchi, hebben niet echt geholpen om de zorgen van fans over deze kwestie weg te nemen. Zijn bewering dat de patch is ontworpen om slijpen te voorkomen, houdt geen rekening met hoe de game is ontworpen. Op dit moment is er slechts een beperkt aantal race-opties beschikbaar voor spelers, aangezien de GT Cafe-modus van Gran Turismo 7 eindigt na Menu Book 39.
Op het gebied van singleplayer-inhoud is er momenteel geen manier voor spelers om bijvoorbeeld goed te racen in de futuristische Vision Gran Turismo-conceptauto’s van de game. Hoewel deze voertuigen technisch gezien kunnen worden gebruikt in races van een lagere categorie, nemen de beperkingen die erop worden aangebracht al hun charme weg. Ongeacht het geld dat ze aan het einde van elke race krijgen, zullen fans moeten grinden omdat er op dit moment gewoon niet genoeg inhoud in het spel is.
Polyphony Digital heeft beloofd dat er op termijn meer content aan de game zal worden toegevoegd. Hoewel de studio soortgelijke beloften heeft nagekomen in eerdere Gran Turismo-games zoals 5, 6 en Sport, komt het vragen van mensen om geduld te hebben op dit moment nogal minachtend en ongevoelig over. Na in het verleden zoveel metaforische eigen doelpunten te hebben gemaakt, is er onder de fans het gevoel dat de studio voorzichtiger had moeten zijn om dit soort fouten te voorkomen.
De dure auto’s van GT7
Wat Polyphony Digital niet heeft geholpen, is de manier waarop de studio enkele auto’s van Gran Turismo 7 op een voetstuk heeft geplaatst. Van de 425 voertuigen die bij de lancering waren inbegrepen, is een aantal geclassificeerd als legendarische auto’s met prijskaartjes van meer dan zes cijfers. Het is niet ongebruikelijk dat de meesten vervolgens in de buurt komen van de kredietlimiet van 20 miljoen van het spel. Dit zijn meestal ook de beroemdste auto’s voor extra maatregelen, zoals de Jaguar XJ13 en Ford MkIV.
Veel geld moeten verdienen om deze auto’s te kopen en tegelijkertijd met microtransacties worden geconfronteerd, zou op zich al erg genoeg zijn. Polyphony Digital heeft echter enkele ontwerpbeslissingen genomen die de zaken hebben verergerd. Deze auto’s zijn nu ongrijpbaarder dan ooit dankzij het feit dat ze slechts af en toe beschikbaar zijn. Sommige zijn slechts voor een beperkte tijd te koop op uitnodiging, terwijl andere willekeurig in Gran Turismo 7’s Legend Car Dealership verschijnen. Aan beide opties zijn aanzienlijke tijds- en geldverplichtingen verbonden, omdat de meeste spelers niet genoeg geld kunnen verdienen met reguliere gameplay voordat ze weer weg zijn.
In een poging om deze mechanica te rechtvaardigen, is de studio een samenwerking aangegaan met Hagerty, een echt bedrijf dat gespecialiseerd is in het evalueren van prestigieuze voertuigen. Op basis van zijn aanbevelingen zal Polyphony Digital de prijs van zijn virtuele auto’s binnen de Legend Car Dealership verhogen en verlagen als reactie op echte gebeurtenissen. Afgezien van het feit dat dit concept aantoonbaar geen plaats heeft in een medium dat is ontworpen om escapisme te bieden, vanwege alles wat eerder is genoemd, hebben fans gespeculeerd dat de samenwerking eigenlijk een poging is om het geld-voor-credit-systeem van de game te versterken.
