Nintendo heeft opnieuw bewezen dat online kritiek lang niet altijd invloed heeft op de verkoopcijfers. De heruitgave van Pokémon FireRed en Pokémon LeafGreen blijkt namelijk een enorme hit te zijn geworden, ondanks flinke discussies over de prijs en de manier waarop de games werden uitgebracht.
De twee klassieke Pokémon-games verschenen onlangs afzonderlijk in de eShop voor 20 euro per stuk. Dat zorgde direct voor kritiek vanuit de community, vooral omdat veel andere retrogames zonder extra kosten beschikbaar komen via Nintendo Switch Online + Expansion Pack. Toch lijkt Nintendo zich weinig aan te trekken van die negatieve reacties.
In slechts zes weken tijd verkochten FireRed en LeafGreen samen meer dan 4 miljoen exemplaren. Daarmee zou Nintendo ongeveer 80 miljoen dollar omzet hebben gegenereerd met de nostalgische Game Boy Advance-titels. Een indrukwekkend resultaat voor games die oorspronkelijk meer dan twintig jaar geleden verschenen.
Nintendo verdedigde de opvallende strategie eerder al in een Q&A rondom het 30-jarig jubileum van Pokémon. Volgens het bedrijf wilde het de releases op een “speciale” manier vieren. Tegelijkertijd liet Nintendo weten dat de focus in de toekomst gewoon blijft liggen op klassieke games via Nintendo Switch Online.
Opvallend genoeg ging Nintendo nauwelijks in op de kritiek rondom de prijs. Ook werd niet expliciet benoemd dat losse verkoop natuurlijk financieel veel aantrekkelijker is dan de games toevoegen aan een abonnementendienst. Mogelijk speelde daarnaast mee dat Pokémon-games gevoeliger zijn voor savefile-manipulatie en duplicatieproblemen wanneer meerdere opslagbestanden mogelijk zijn.
Het succes van FireRed en LeafGreen komt misschien niet als een complete verrassing, maar de schaal ervan wel. De games zitten inmiddels qua verkoopaantallen op hetzelfde niveau als Pokémon Pokopia, een van de grootste hits op de Nintendo Switch 2. Pokopia bereikte die mijlpaal wel sneller, maar Nintendo zal ongetwijfeld tevreden zijn met de prestaties van de retroreleases.
De grote vraag is nu of Nintendo deze aanpak opnieuw gaat gebruiken. Fans wijzen direct naar Pokémon Ruby, Pokémon Sapphire en Pokémon Emerald als logische volgende kandidaten voor een betaalde heruitgave. Vooral Emerald blijft enorm populair dankzij iconische Pokémon zoals Groudon, Rayquaza en Kyogre.
Nintendo heeft voorlopig nog niets aangekondigd, maar binnen de community leeft sterk het idee dat FireRed en LeafGreen bewust opnieuw zijn uitgebracht om spelers te helpen hun Pokédex verder compleet te maken.
Ondertussen kijken fans ook vooruit naar de toekomst van de franchise. De volgende grote generatie Pokémon-games staat gepland voor 2027 met Pokémon Winds en Pokémon Waves. Tot die tijd zou een nieuwe retrorelease het wachten een stuk aangenamer kunnen maken.
