Qatar komt naar Gamescom 2026 met een duidelijk doel: laten zien dat het land meer wil zijn dan alleen een plek waar je een paar gigantische sportevenementen kunt organiseren. Samen met Media City Qatar presenteert investeringsorganisatie Invest Qatar zich in Keulen als een nieuwe bestemming voor game development, digitale content en esports.
En eerlijk is eerlijk: Qatar pakt het meteen serieus aan. Het land verschijnt met een gezamenlijke Qatar Pavilion, waar bedrijven en bezoekers kennis kunnen maken met de mogelijkheden die het land te bieden heeft.
Qatar heeft grootse plannen
Gamescom is natuurlijk dé plek om jezelf als gamingland in de schijnwerpers te zetten. Jaarlijks komen ontwikkelaars, uitgevers, investeerders en content creators vanuit de hele wereld naar Keulen. Qatar wil die internationale gamingwereld nu nadrukkelijk naar het Midden-Oosten trekken.
Volgens Mohammed Al Mulla van Invest Qatar moet Gamescom vooral een manier worden om internationale bedrijven kennis te laten maken met de kansen in Qatar en de rest van de regio.
En daar zit meteen de grotere ambitie achter. Qatar wil een ecosysteem bouwen waarin gamebedrijven niet alleen makkelijk een kantoor kunnen openen, maar vervolgens ook daadwerkelijk kunnen groeien en nieuwe games, technologie en digitale ervaringen kunnen ontwikkelen.
De Arabische gamingmarkt ligt nog grotendeels open
Een belangrijk argument van Qatar is de enorme omvang van de Arabischsprekende markt. Wereldwijd zijn er meer dan 400 miljoen Arabischsprekende mensen, terwijl Arabische content nog altijd maar een relatief klein deel van de wereldwijde digitale content vormt.
Daar ziet Qatar een flinke kans.
Gameontwikkelaars kunnen vanuit het land bijvoorbeeld games lokaliseren voor de Arabische markt, nieuwe IP’s ontwikkelen en een jong publiek bereiken dat steeds digitaler wordt. Vooral mobiel gamen speelt daarbij een belangrijke rol.
Qatar positioneert zichzelf daarmee eigenlijk als een soort springplank richting de bredere gamingmarkt van het Midden-Oosten.
En Qatar maakt het bedrijven behoorlijk aantrekkelijk
Wie als gamebedrijf serieus overweegt om zich in Qatar te vestigen, krijgt volgens Invest Qatar een behoorlijk pakket aan voordelen voorgeschoteld. Zo noemt het land onder andere versnelde vergunningverlening, 100 procent buitenlands eigendom, geen persoonlijke inkomstenbelasting en verschillende investeringsprikkels.
Daarnaast werkt Qatar met een juridisch kader dat is gebaseerd op het Engelse common law-systeem.
Voor bedrijven klinkt dat natuurlijk een stuk interessanter dan maandenlang verdwalen in bureaucratie voordat de eerste regel code überhaupt geschreven kan worden.
Gamescom als visitekaartje
Media City Qatar ziet gaming ondertussen als een sector waarin technologie, entertainment, storytelling en communities steeds meer samenkomen. Gamescom moet daarom niet alleen een plek worden om Qatar te promoten, maar ook om internationale samenwerkingen aan te gaan.
De boodschap vanuit Qatar is duidelijk: wij willen meedoen.
Of Qatar daadwerkelijk kan uitgroeien tot een belangrijke gaminghub in het Midden-Oosten, zal natuurlijk vooral afhangen van wat er na de mooie plannen daadwerkelijk wordt gebouwd. Een gunstig ondernemersklimaat en belastingvoordelen zijn één ding, maar uiteindelijk moeten er ook ontwikkelaars, studio’s, talent, games en succesvolle projecten ontstaan.
Toch is de stap naar Gamescom interessant. Qatar heeft duidelijk besloten dat gaming niet langer iets is wat je alleen vanaf de zijlijn bekijkt. Het land wil zelf onderdeel worden van de industrie.
En dus staat Qatar deze Gamescom niet alleen met een beursstandje in Keulen. Het land komt vooral vertellen: de volgende grote gamingmarkt zou zomaar eens dichterbij kunnen zijn dan je denkt.
